“良药苦口”一般多用来形容中药，有很多人掐着鼻子把它喝完，也有人选择在中药里加一大勺糖，试图“掩盖”苦味。那么问题来了，为啥中药会那么苦？吃中药（特别是汤剂）能不能加糖呢？

中药的成分复杂，有效成分多为生物碱。生物碱是一类来源于生物界的含氮有机化合物，广泛分布于药用植物中，如毛茛科乌头、附子、黄连，小檗碱科三颗针，豆科苦参，防己科汉防己、北豆根等。而含生物碱的中草药只有个别具有甜味，少数有辛辣味，其余大多是苦味，所以中药汤剂一般味道苦涩。

这些化合物在中药中的存在量和种类因药物而异。古代中医师认为，药物苦味对于药性的作用起着至关重要的作用。苦味成分不仅可以刺激口腔黏膜，引起暂时的口感变化，还可以作为药物活性成分，并对人体产生相应的药理学效应。

苦味素受体（TAS2Rs）是人体对苦味感知的受体基础，是机体防御机制的重要组成部分。苦味素受体不仅分布于味觉系统，还广泛分布在胃肠、呼吸、肌肉、皮肤以及生殖等系统，进而调节食欲、舒张气管平滑肌、促进胃肠激素。

中药中的苦味成分可以响应人体内的苦味感受器，进而刺激人体的神经系统，修正自然免疫应答和自体免疫应答。此外，对于人体的消化道功能，苦味成分也具有激活机制的作用，能够吸收人体免疫力和代谢力的正常运行，并且能够刺激人体胃肠道的蠕动和分泌功能，有助于改善食欲和消化不良等症状。

虽然中药苦味的确没有那么好的口感，但中药所包含的苦味成分是非常宝贵的，并且还能够为人体带来诸多益处。因此，在使用中药时，应该根据人体的实际需求来选择，而不是仅仅为了改善口感而随意选择。

在中药汤剂中加糖可以中和中药的苦味，但是添加糖会影响中药的药效，因此尽量避免添加糖。

中药汤剂自古以来常自行煎煮，肉眼难以识别药材或汤剂质量之优劣，多以口感判断药材成分提取之多少，进而预判其药效。提取越充分，苦味物质必然更多，进而口感苦涩，所以形成了“良药苦口利于病”的一般认知。

传统中医药理论认为，糖实际上是一种中药，早在张仲景《伤寒杂病论》里的小建中汤里，就有“饴糖”这味中药。饴糖是以淀粉质的粮食谷物（糯米、小麦、玉米等）为原料，经发酵糖化而成的食品，味甘，性微温，入脾经，能够补虚乏、养脾胃。例如，小建中汤以饴糖为君药，用来补中益气，顾护中焦脾胃。所以，从传统中医药理论来看，糖是一种中药，在组方配伍里加糖，不是为了调味，而是为了功效配伍。

从糖的分类来看，古代中药方剂中用的饴糖，相当于今天的麦芽糖。而今天经常使用的白砂糖和冰糖，其实属于蔗糖。而蜂蜜则又属于复杂的混合物，其主要成分是果糖和葡萄糖。那么，从中医学角度看，这些糖类物质分别有什么作用呢？

根据《中华本草》的记载：

由此可知，这些糖类基本上都是补中益气，生津润燥的作用，其中饴糖的药性偏温，其余药性为平，但长期或大量使用仍然有可能助热。同时，有痰湿或中满的患者应该禁用或慎用。